[번역] AI 컴패니언, 디지털 엔터테인먼트의 새로운 개척지가 될 것인가?

급부상하는 AI 컴패니언

2022년 11월, 오픈AI가 ChatGPT를 출시하면서 생성형 AI에 대한 컴퓨팅 수요가 폭발적으로 증가했고, 디지털 엔터테인먼트를 비롯한 전 분야에서 창업 열풍이 불었습니다. 불과 2년 만에 대규모 언어 모델(LLM)은 텍스트, 이미지, 영상, 3D 콘텐츠 제작 방식을 혁신적으로 바꿔놓았습니다.

디지털 엔터테인먼트의 새로운 장르로 자리잡은 AI 컴패니언 시장은 현재 전 세계적으로 연간 3천만 달러의 매출을 기록하고 있으며, 2030년 말까지 700억에서 1,500억 달러 규모로 급성장할 것으로 전망됩니다.

AI 컴패니언은 생성형 AI 기술로 구동되는 가상 캐릭터와 사용자가 직접 소통하는 새로운 형태의 엔터테인먼트이자 교류 방식입니다. 아직 초기 단계이지만, AI 컴패니언은 현재 세 가지 주요 형태로 발전하고 있습니다: 텍스트 기반 롤플레이 앱, 시청각 기능을 갖춘 게임 요소, 그리고 사람과 사람, 사람과 AI 간의 소통이 어우러진 소셜 플랫폼입니다.

2017년 출시된 Replika 모바일 앱은 상업적으로 성공한 최초의 AI 컴패니언 플랫폼으로, 2021년 6월 기준 iOS와 Android에서 월간 활성 사용자 수가 250만 명을 기록했습니다. Replika 이용자들은 AI 컴패니언과 텍스트나 음성 메시지를 주고받고, 통화하거나 AR로 만나볼 수 있으며, 가상 아이템을 선물할 수도 있습니다.

일부 사용자들이 AI 컴패니언에게 실제로 감정적 애착을 느끼고 있다는 점에서, 이 플랫폼이 현실과 가상의 경계를 허물며 새로운 형태의 관계를 만들어내고 있음을 알 수 있습니다.

다양한 상업용 API가 비공개 및 오픈소스 플랫폼에서 출시되면서, 여러 기업들은 파인튜닝과 프롬프트 엔지니어링을 통해 다양한 장르의 컴패니언을 만들 수 있다는 것을 깨달았습니다. 이는 사용자 제작 콘텐츠(UGC)를 제공하는 플랫폼들의 경쟁력과 매력도를 한층 높이는 계기가 되었습니다.

2021년 설립된 Character.AI는 사용자들이 직접 만든 다양한 용도의 AI 챗봇 마켓플레이스를 운영하고 있습니다. AI 기술에 대한 폭넓은 관심과 함께 1:1 및 그룹 채팅 기반의 롤플레이 경험을 주로 제공하면서, 이 AI 컴패니언 플랫폼은 2024년 3월 기준 월간 활성 모바일 사용자 수 1,500만 명을 기록했습니다. 최근에는 음성 기능까지 추가했습니다.